试笔自书
吾始至南海[1]，环视天水无际，凄然伤之，曰：“何时得出此岛耶？”已而思之，天地在积水中[2]，九州在大瀛海中，中国在四海中，有生孰不在岛者[3]？覆盆水于地，芥浮于水[4]，蚁附于芥，茫然不知所济[5]。少焉水涸[6]，蚁即径去，见其类[7]，出涕曰：“几不复与子相见。岂知俯仰之间，有方轨八达之路乎[8]！”念此可以一笑。戊寅九月十二日[9]，与客饮薄酒小醉，信笔书此纸[10]。
【注释】
[1]南海：指海南岛。
[2]天地句：据东汉张衡《浑天仪注》介绍的“浑天说”，天地就像一个鸡蛋，地是蛋黄，天是蛋壳，而壳（天）的内外都是水。
[3]有生：生物。孰：谁。
[4]芥：小草。
[5]济：渡。
[6]少焉水涸：过了一会儿，水干了。
[7]类：同类，即蚂蚁。
[8]几不复三句：差点不能跟你再见了，谁知顷刻之间，却出现了这么宽广的大路呀。方轨，两车并行。八达，可以通向八面。
[9]戊寅：元符元年（1098）。
[10]信笔：随意写去。
【赏析】
这是到海南的第二年即元符元年（1098）九月所作的一篇随笔。大概自从来到岛上以后，苏轼的脑中就一直想着邹衍的“大九州”、“大瀛海”的说法，以此来排解困居海岛的愁苦。这在上面那首诗里已经看到，而此篇则又触类旁通，加上了蚂蚁附于盆水浮芥的设想。从“大九州”看海岛，是以大比小；从蚂蚁浮芥看海岛，又是以小喻大，视点的灵活转变反映了苏轼观察人生的通达眼光和超脱智慧。不过，到“少焉水涸，蚁即径去”为止，这个比喻所要说明的道理已经呈现出来，下面让蚂蚁与它的同类见面诉说，完全是“信笔”而下，增强其故事性的延伸。但这一延伸，确实妙趣横生，露出东坡居士俏皮诙谐的真面目。